Mercredi soir dernier, j'ai eu l'honneur d'être invité à l'anniversaire des sept ans du groupe UFF.

L'Union Fait la Force (UFF) a été créé en 2004 par d'anciens élèves de l'école des Mines dans le but d'accompagner les "mineurs" en recherche d'emploi dans leurs démarches. Appuyé dès le départ par l'équipe d'Intermines Carrières, ce sympathique groupe de bénévoles s'est immédiatement distingué par plusieurs spécificités:

1) l'ouverture aux diplômés des autres écoles. En effet, l'UFF n'est pas réservé qu'aux anciens des Mines et accueille des personnes issues d'autres écoles d'ingénieurs, d'écoles de commerce et de l'Université.

2) les valeurs Réseau qui caractérisent ce groupe. L'UFF constitue un exemple en matière de solidarité, de partage, de bienveillance, de fidélité, d'entraide et de convivialité .

3) la motivation et l'engagement des fondateurs. A l'image de Jean-Michel Chopin, son "Président", les principaux initiateurs de l'UFF sont toujours présents, attentifs et actifs. Il y a souvent des crises au sein des associations de bénévoles, pas à l'UFF.

4) la recherche de nouvelles idées et la volonté d'apporter le meilleur service à ses adhérents. L'UFF continue de se distinguer comme un laboratoire de nouvelles idées.

5) l'appui d'Intermines Carrières sans lequel cette épopée n'aurait pas été possible.

L'UFF est l'illustration parfaite des petites décisions qui produisent de grands effets que Malcom Gladwell explique dans son remarquable livre: "Le point de bascule". L'histoire de l'UFF se résume en effet à comment une initiative anodine, à première vue en 2004, a contribué, sans grande publicité et sans moyens financiers, à changer la vie de centaines de chercheurs d'emploi.

Longue vie à l'UFF!

Les magazines l'Expansion et Challenges viennent de publier en même temps un dossier sur les réseaux.

Cette coïncidence s'explique par la parution de la dernière édition du guide d'Alain Marty sur les réseaux  qui comptent. L'Expansion titre son numéro de juin: "Les réseaux les plus influents - Ville par ville. Des francs-maçons aux clubs sportifs, ceux qui comptent (et ceux qui montent) pour réussir professionnellement". Tout un alléchant programme!

Le titre est accrocheur et la lecture du dossier nous permet de découvir la liste des cénacles discrets et des lieux réputés où, paraît-il, tout se décide.

En regardant attentivement le chapitre sur Paris, force est de constater que c'est le "grand buffet" des réseaux. On passe du Siècle au Racing Club, en passant par l'Association des Marseillais de Paris, le Dîner celtique, le Tir aux pigeons, Paris Entreprendre, l'Arop, Croissance Plus, le mouvement des colibris, etc. De quoi donner le tournis.

Si ce type d'article est toujours instructif, il est aussi frustrant pour le professionnel à qui la grande majorité des cénacles recensés ne sont pas accessibles. Ce dernier peut vite considérer que le Réseau n'est pas pour lui et ne concerne qu'une petite élite qui se coopte dans les salons feutrés.

En fait, la réalité du Réseau est différente de ce cliché réducteur.

Voici quelques réflexions pour éclairer ce sujet:

1) cela ne sert à rien d'être membre d'un réseau considéré comme influent si l'on n'y est pas actif et visible;

2) beaucoup de membres de ces réseaux se refusent de faire du Networking, par principe, ou alors ne savent pas comment s'y prendre;

3) l'essentiel n'est pas de faire partie d'un réseau d'influence lambda mais d'adhérer et de participer aux réseaux qui ont un sens et une utilité pour vous. La plupart de ceux-ci sont en dehors de la courte liste citée par le magazine;

4) Last but not least, ce qui fait la différence entre deux réseauteurs, c'est avant tout la science du Networking. L'amateur fait du réseau "salon de thé - petits fours " alors que le professionnel atteint ses objectifs parce qu'il connaît et applique les techniques du Réseautage efficace.

Tout bon réseauteur qui veut bien réseauter doit:

1) entretenir son réseau existant;

2) développer de nouvelle connexions.

ENTRETENIR SON RESEAU EXISTANT

Beaucoup de professionnels ne pensent à faire du Networking que lorsqu'ils se trouvent dans une situation difficile (licenciement, recherche d'emploi, impasse professionnelle, lancement d'une nouvelle activité, etc.).  Une telle attitude constitue une erreur regrettable, mais hélas très répandue. Beaucoup de chercheurs d'emploi expérimentent ainsi douloureusement cette situation et s'en veulent d'avoir négligé leur réseau pendant toutes ces années passées à pédaler comme des malades, le nez dans le guidon.

Entretenir son réseau ne demande pas trop de temps. Il suffit d'être organisé. Les outils modernes de gestion de réseau, ou même les Viadeo et LinkedIn, voire les bons vieux tableaux Excell permettent d'assurer un bon suivi de ses connexions. Une bonne campagne de cartes de voeux en fin d'année, quelques déjeuners, petits déjeuners et autres rencontres complètent la stratégie d'entretien. Un réseau bien travaillé, à qui l'on pense à rendre service, est un réseau toujours prêt à vous soutenir.

DEVELOPPER DE NOUVELLES CONNEXIONS

Certes le réseau s'use si l'on ne l'entretient pas, mais il se aussi se déliter avec le temps. En effet, certains de vos contacts s'éloignent de vos cercles d'influence, d'autres partent à la retraite, et d'autres encore disparaissent. Il est donc indispensable de ne pas s'endormir sur son réseau existant et de consacrer du temps à élargir ce dernier en rencontrant de nouveaux professionnels.

De même, lorsque vous changez de secteur, et surtout de métier, le développement de nouvelles connexions devient une impérieuse nécessité. C'est ce que je dis aux cadres dirigeants qui se lancent dans la chasse de têtes au sein d'un grand cabinet. Je leur conseille de ne pas tout attendre de leurs contacts existants car ces connaissances risquent d'avoir du mal à leur mettre une nouvelle étiquette sur le front. De même, les cadres supérieurs qui deviennent coachs ne doivent pas trop compter sur leur premier cercle pour leur fournir des missions... La construction d'un réseau spécifique correspondant à un nouveau métier représente un investissement qui ne produira ses fruits qu'à moyen terme, alors autant commencer à le bâtir rapidement et méthodiquement.

En résumé, si vous désirez que le Réseau vous emmène loin, entretenez-le soigneusement et pensez à le renouveler de façon constante!

Dans le cadre de votre Networking professionnel, n'oubliez pas d'accorder une attention particulière aux journalistes. Car ces derniers, comme vous, travaillent en réseau et ils ont besoin de votre collaboration pour sortir en temps et en heure leurs articles, chroniques et interviews.

Philippe Duport, chroniqueur sur France Info, nous rappelle justement que la meilleure visibilité professionnelle se situe plus dans les media (presse, radio, TV, news sur le net) que sur les réseaux sociaux en ligne!

Or, pour être cité dans des articles, il faut bien comprendre comment fonctionnent les journalistes.

1) Ces derniers vivent dans l'urgence: ils doivent trouver très vite, sur chaque sujet qu'ils traitent, les deux ou trois spécialistes qu'il faut interroger. Pour dénicher ces perles rares, ils font appel à leur réseau. Ils détectent ainsi cinq ou six personnes et laissent des messages pour qu'on les rappelle. Et ce sont les trois premiers qui répondent qui seront le plus souvent cités. Conclusion: si un journaliste vous contacte, et que vous vous considérez compétent sur le sujet, rendez-vous rapidement disponible.

2) Vous serez d'autant plus cité dans le "papier" si vous prenez dix à quinze minutes pour organiser vos idées. Pour cela, écrivez les trois points clés que vous voulez mettre en avant et essayez de trouver des formulations impactantes pour les illustrer. Car ce seront ces dernières qui seront retenues. Ne faites pas l'erreur de donner de la guimauve à votre interlocuteur, il ne pourra rien en faire et vous serez frustré en lisant son article de ne pas voir votre nom alors que vous aurez passé  trente minutes au téléphone avec lui!

3) Contrôlez-vous et ne dites rien que vous puissiez regretter par la suite. Evitez le "off" et si par hasard vous en faites, demandez explicitement que vos propos "off" ne soient pas repris.

4) Devenez un "bon client" pour les journalistes. Car une fois repéré comme tel, vous serez souvent sollicité comme spécialiste d'un sujet.

5) En revanche, ne harcelez surtout pas les journalistes oeuvrant dans votre domaine pour qu'ils vous interviewent. Vous risquez de les faire fuir. C'est à eux de vous trouver. Grâce au réseau et à votre visibilité sur un domaine d'expertise.

6) Enfin, ne demandez jamais à relire l'article avant sa parution. Vous pouvez juste proposer de relire les propos qui vous sont attribués.

Sauf, bien sûr, si c'est une interview sous forme de questions - réponses.

Si vous avez besoin de vous faire opérer de la main, vous allez chercher un chirurgien spécialiste de la main. Pas un chirurgien généraliste qui fait un peu de tout, et une main à l'occasion...

En matière de Networking, c'est la même chose. Les connecteurs et les prescripteurs ne pourront vous recommander que si vous les aidez à comprendre votre spécialité, votre expertise et votre différence.

Vous pouvez penser qu'en étant trop pointu sur votre spécificité, vous allez passer à côté de plein d'opportunités de jobs ou de business. Or l'expérience nous démontre que c'est tout le contraire qui se produit: en étant trop généraliste ou vague, vous n'intéressez personne.

Les connecteurs ont besoin de ne retenir que l'essentiel sur vous: ce que vous faites précisement et ce que vous "délivrez".

En Business Networking, si vous n'êtes pas clairement identifié sur une spécialité, vos efforts seront vains. Vous n'obtiendrez pas de recommandations et vous direz comme certains: "Le Réseau, cela ne marche pas".

En recherche d'emploi, si votre positionnement n'est pas simple et univoque, votre réseautage va tourner en rond et vous n'aurez pas accès aux décideurs: vous ferez du réseau "salon de thé", sympathique, certes mais chrono-phage et inefficace.

Donc, en Réseau: focus, focus focus!