Les femmes sont-elles désavantagées en matière de Réseautage ? C’est la question qui m’est souvent posée lors des conférences que je donne sur ce thème. Ma réponse est : NON. Je suis convaincu que le succès dans le Réseau n’est pas une question de sexe, mais plutôt une affaire de personnalité et de professionnalisme.

Je connais d’excellents et de piètres réseauteurs, aussi bien chez les hommes que chez les femmes. À chacun(e) de trouver son style et son rythme personnel et de choisir d’intégrer les réseaux qui l’intéressent. Les règles du jeu restent les mêmes, les bonnes pratiques ne changent pas, il n’est pas question de force physique ou d’hormones, il s’agit juste de bon sens et d’envie.

Les femmes sont donc tout aussi bien armées que les hommes pour réseauter, car l’excellence en la matière n’est pas liée au sexe, mais à la personnalité. En revanche, force est de constater qu’il existe encore une pesanteur sociale qui entrave leur action. Elle se manifeste souvent au moment de la maternité, lorsqu’il s’agit de s’occuper des enfants en bas âge. À ce moment-là, le facteur temps joue contre elles, dans la mesure où beaucoup de couples fonctionnent encore sur le modèle classique selon lequel la femme s’arrête de travailler pour rester à la maison avec les enfants, ou rentre de son job en premier le soir pour donner le bain et préparer le dîner. Or c’est en fin de journée, après le travail, que les occasions de réseauter sont les plus nombreuses.

Heureusement, les mentalités changent et certains hommes comprennent l’intérêt et l’importance du Réseau pour leurs épouses. Le seul handicap réel des femmes au sujet du Networking se situe à ce niveau. Pour elles, le combat à mener concernedavantage le partage des tâches dans le couple que l’accueil qui leur est réservé dans les clubs et les associations. En prendre conscience constitue le premier pas vers la solution !

Alice H. Eagly et Linda L. Carli, les deux auteurs du livre Through the Labyrinth : the Truth About How Women Become Leaders soulignent combien le manque de temps consacré au Networking constitue un ralentisseur de carrière pour les femmes ! En effet, le capital social représente un atout déterminant dans la réussite professionnelle et une étude citée par les auteurs décrit les managers à succès comme des personnes passant beaucoup plus de temps à socialiser, à réseauter et à interagir que leurs collègues moins promus.

Cette même étude montre que ces « super managers » consacrent moins de temps que les autres à s’occuper des tâches traditionnelles de management comme la planification, le contrôle, la gestion d’équipes, la résolution des conflits, etc.

Conclusion : la capacité à se créer et à gérer un capital social représente une plus forte garantie de progression dans l’entreprise que les simples compétences de management. En d’autres termes, faire parfaitement son travail ne suffit pas pour accéder au plus haut niveau. Il faut également prendre soin de tisser des liens d’entraide, de solidarité, d’alliance et de coopération avec d’autres professionnels.